Dans le Paris de 1818, Hector Carpentier, jeune étudiant en médecine, est soupçonné de meurtre. François Eugène Vidocq devra mettre en oeuvre tous ses talents quand il comprend que l'affaire est liée à la disparition de Louis XVII, officiellement décédé en 1795 à la prison du Temple.
Angleterre, XVIe siècle. Thomas Harriot, mathématicien et astronome, est considéré comme le Galilée anglais. Scientifique de génie, il a constitué, avec quatre de ses amis, dont l'explorateur et espion Walter Raleigh et le dramaturge Christopher Marlowe, une mystérieuse société secrète, l'École de la nuit. Washington, de nos jours. Aux funérailles d'Alonzo Wax, célèbre bibliophile, son exécuteur testamentaire, Henry Cavendish, spécialiste de l'époque élisabéthaine, est approché par un certain Bernard Styles.
Landor est un vétéran de la police de New York, aujourd'hui à la retraite. Personnage complexe, usé par les années de service et des tragédies personnelles, il répond à l'appel des autorités de l'Académie voisine de West Point lorsque la dépouille d'un élève officier retrouvé pendu est atrocement profanée. Landor accepte de mener l'enquête et prend pour assistant Edgar Poe.
